Longevity

Antioxidantien und Entzündungen: Warum sie für gesundes Altern wichtig sind

Das Altern ist ein natürlicher und unvermeidlicher Prozess. Wie wir altern, wird jedoch von weit mehr beeinflusst als nur vom bloßen Verstreichen der Zeit. Faktoren wie Ernährung, körperliche Aktivität, Schlafqualität, Stresslevel und der allgemeine Gesundheitszustand spielen eine Rolle dabei, wie unsere Zellen im Laufe der Jahre reagieren und sich anpassen.

In den vergangenen Jahrzehnten hat sich die Forschung zunehmend auf die biologischen Mechanismen konzentriert, die zum Alterungsprozess beitragen. Dabei haben sich oxidativer Stress und chronische niedriggradige Entzündungen als zwei wichtige Faktoren herauskristallisiert. Obwohl es sich um unterschiedliche Prozesse handelt, sind sie eng miteinander verbunden und können zum fortschreitenden Rückgang der Zellfunktion beitragen, der mit dem Altern einhergeht (1,2).

Diese Wechselwirkung hat zum Konzept des Inflammaging geführt – einem Begriff, der den anhaltenden, niedriggradigen Entzündungszustand beschreibt, der sich mit zunehmendem Alter entwickeln kann und heute als eines der Kennzeichen des biologischen Alterns gilt (3).

Was ist oxidativer Stress?

Unser Körper produziert auf natürliche Weise Moleküle, die als reaktive Sauerstoffspezies (ROS) bezeichnet werden. Diese Moleküle entstehen im Rahmen des normalen Zellstoffwechsels, ihre Produktion kann jedoch auch durch äußere Faktoren wie Umweltverschmutzung, Tabakrauch, ultraviolette Strahlung, eine unausgewogene Ernährung und verschiedene Formen von physiologischem Stress erhöht werden.

Unter normalen Bedingungen spielen ROS eine wichtige Rolle bei Prozessen der zellulären Signalübertragung. Übersteigt ihre Produktion jedoch die antioxidative Kapazität des Körpers, sie zu neutralisieren und das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, entsteht ein Zustand, der als oxidativer Stress bezeichnet wird (4,5).

Hält oxidativer Stress über einen längeren Zeitraum an, kann er wichtige Zellstrukturen schädigen, darunter DNA, Proteine, Membranlipide, Mitochondrien und sogar die an zellulären Reparatur- und Signalprozessen beteiligten Systeme. Die fortschreitende Ansammlung dieser Schäden gilt als einer der biologischen Mechanismen, die dem Alterungsprozess zugrunde liegen, und wird mit kardiometabolischen Erkrankungen, neurodegenerativen Erkrankungen und anderen altersbedingten Erkrankungen in Verbindung gebracht (1,5).

Entzündung und Oxidation: Ein wechselseitiger Dialog

Oxidativer Stress und Entzündungen sind keine voneinander unabhängigen Phänomene, sondern eng miteinander verbundene Prozesse. Eine übermäßige Produktion von ROS kann entzündliche Signalwege aktivieren, während chronische Entzündungen wiederum die Bildung reaktiver Spezies fördern können. Dadurch können sich beide Mechanismen gegenseitig verstärken und einen sich selbst aufrechterhaltenden Kreislauf schaffen, der die zelluläre Homöostase beeinträchtigt (2,4).

Mit zunehmendem Alter treten zudem Veränderungen im Immunsystem, in der Mitochondrienfunktion, der Darmmikrobiota und den Gewebereparaturmechanismen auf. Diese Veränderungen können zur anhaltenden Aktivität niedriggradiger Entzündungssignale beitragen, selbst wenn keine akute Infektion vorliegt. Dieses als Inflammaging bezeichnete Phänomen sollte nicht als spezifische Krankheit betrachtet werden, sondern vielmehr als ein biologisches Umfeld, das verschiedene altersbedingte Prozesse beeinflussen kann (2,3).

Aus diesem Grund konzentriert sich ein wesentlicher Teil der aktuellen Forschung darauf, besser zu verstehen, wie das oxidative Gleichgewicht, die Immunregulation und die Zellfunktion gleichzeitig unterstützt werden können.

Was machen Antioxidantien?

Traditionell wurden Antioxidantien als Moleküle definiert, die in der Lage sind, freie Radikale zu neutralisieren. Heute wissen wir jedoch, dass ihre Rolle weit über diese Funktion hinausgeht. Neben der Unterstützung bei der Kontrolle von oxidativem Stress können viele bioaktive Verbindungen zelluläre Signalwege beeinflussen, die an der Stressreaktion, Entzündungsprozessen, der Energieproduktion und der zellulären Anpassung beteiligt sind (4,6).

Zu den wichtigsten Mechanismen gehören:

Aktivierung der körpereigenen antioxidativen Abwehrmechanismen.
Regulierung der zellulären Stressreaktion.
Unterstützung der Mitochondrienfunktion.
Modulation entzündlicher Mediatoren.
Aufrechterhaltung des Redox-Gleichgewichts.

Unter diesen Signalwegen sticht der Transkriptionsfaktor NRF2 als einer der wichtigsten Regulatoren der zellulären antioxidativen Antwort hervor. Ebenso spielen Signalwege wie NF-κB eine zentrale Rolle bei der Regulation von Entzündungsprozessen. Die Wechselwirkung zwischen bestimmten bioaktiven Verbindungen und diesen Signalwegen stellt einen der aktivsten Forschungsbereiche im Zusammenhang mit gesundem Altern dar (6).

Der Begriff Antioxidans umfasst Moleküle mit sehr unterschiedlichen chemischen Strukturen, Bioverfügbarkeitsprofilen und Wirkmechanismen. Darüber hinaus lässt sich eine in einem chemischen Test beobachtete antioxidative Aktivität nicht zwangsläufig mit denselben biologischen Effekten im menschlichen Körper gleichsetzen.

Bioaktive Inhaltsstoffe für gesundes Altern

Das zunehmende Wissen über die biologischen Mechanismen des Alterns hat das Interesse an einer Vielzahl bioaktiver Verbindungen verstärkt, die zur Unterstützung der langfristigen Zellgesundheit beitragen können. Zu den am häufigsten untersuchten zählen Carotinoide, Astaxanthin, Curcuminoide und NAD+-Vorstufen, die jeweils über unterschiedliche Wirkmechanismen verfügen und in verschiedenen Bereichen erforscht werden.

Fazit

Das Altern ist ein komplexer Prozess, der durch zahlreiche miteinander verbundene biologische Mechanismen bestimmt wird. Dabei scheint das Gleichgewicht zwischen oxidativem Stress und Entzündungsprozessen eine besonders wichtige Rolle für die Aufrechterhaltung der Zellfunktion während des gesamten Lebens zu spielen.

Obwohl noch viele Fragen ungeklärt sind, deutet die aktuelle wissenschaftliche Evidenz darauf hin, dass bestimmte bioaktive Verbindungen dazu beitragen können, die natürlichen Schutz- und Anpassungsmechanismen des Körpers zu unterstützen. Daher wächst das Interesse an wissenschaftlich fundierten Inhaltsstoffen als Bestandteil von Ernährungsstrategien, die ein gesundes und aktives Altern fördern sollen.

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Quellen

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